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Conducir es divertido. Pero conducir en una pista circular ¿lo es también?. Pues NASCAR heat nos hace pensar seriamente que si. NASCAR Heat ofrece una saludable dosis de competición dentro del amplio mercado de juegos NASCAR. Cuando instalamos por primera vez NASCAR Heat, nos imaginamos poder fijar el volante, poner un ladrillo encima del acelerador y disfrutar. Según arranca el juego, ofrece bastantes modos de competición y posibilidades de conducción. Los jugadores pueden competir en cualquiera de las pistas oficiales NASCAR, con uno de los 27 pilotos NASCAR. Tiene incluso la opción de vivir la competición como si estuvieras realmente dentro del coche. En algunas modalidades, los coches son totalmente configurables, desde trabajos de pintura y logotipos, a presiones de ruedas y suspensión. Pensamos que los circuitos completos de gran longitud pueden acabar con la paciencia de cualquiera, parece que falta la posibilidad de circuitos más cortos (de unas 10 vueltas o menos), que, sorprendentemente (al menos para nosotros), pueden ser igual de entretenidos y apasionantes que los más largos.
Después de la presentación, que es bastante buena, el juego nos lleva a un cómodo sistema de menús desplegables. Todo está controlado de forma similar a un navegador, incluso con un botón de "back". Una vez dentro, el sistema de menús es algo confuso, aunque nunca se llega uno a perder. Hay gran cantidad de opciones, existe la posibilidad de personalizar los controles, incluyendo el teclado, joystick y el método más preferido, el volante de dirección con fuerza de retroceso. La fuerza de retroceso en el juego es excepcional, los jugadores pueden sentir la dirección, y hay suficiente tensión y resistencia como para convertir un giro en arte, y no en un simple movimiento reflejo.
Los modos de juego incluyen "Beat the Heat", "Race the Pro", "Campeonato" y "Carrera Sencilla". Beat the Heat es un interesante grupo de retos, todos presentados por Allen Bestwick, que incluyen a veces a varios pilotos NASCAR conocidos. Está realizado al estilo presentación televisiva, muy bueno. Algunas competiciones consisten solamente en recorrer una media vuelta (al tercer o cuarto turno) lo más rápido posible, mientras otras sitúan el coche en quinta posición en las últimas tres vueltas de una carrera. Hay copas de bronce, plata y oro para las buenas actuaciones, y ganar una de las copas te pasa la siguiente competición. Hay inicialmente 36 competiciones en Beat the Heat, aunque hay pruebas adicionales "secretas" que pueden alcanzarse tras pasar las 36 primeras.
Los otros modos son más usuales. Race the Pro hace competir al jugador con algunos pilotos NASCAR profesionales. Este modo permite al jugador seleccionar el recorrido, el número de vueltas, el número de competidores, etc. Es la mejor manera de conseguir una buena sensación con el juego, permite a aquellos con poco tiempo poder echar una partida rápida. Como sugiere el nombre, el modo de Campeonato permite al jugador competir durante un año entero, participando en cada una de las carreras de la temporada 2000, incluyendo Daytona. Las marcas y posiciones se contabilizan de la misma forma que en la competición real, de modo que aquellos con paciencia y tiempo suficientes pueden competir en una temporada NASCAR real desde sus ordenadores.
Jugadores experimentados tienen la posibilidad de modelar sus coches, cambiar el sistema de paradas en boxes e incluso personalizar los diseños de pintura de los coches. Las paradas en boxes e incluso los accidentes se pueden modificar de forma que no tengan que aparecer, pero para aquellos que busquen el realismo en la simulación de una competición NASCAR, tal vez prefieran no modificarlos. Después de cierta práctica, los jugadores también pueden probar su habilidad en hasta 16 competiciones en red. El modo en red funciona bien, pero los novatos encontrarán que es algo difícil conectar con los amigos. Todos necesitarán tener el IP y el nombre del servidor, que debe ser introducido manualmente.
Gráficamente, NASCAR Heat no está flojo, aunque tiene el ocasional artefacto misterioso o textura cortada. Los estadios y los coches están muy bien modelados, y es fácil mantenerse en la línea de salida para ganar un poco de velocidad, gracias a que se ve el dibujo de las ruedas en la pista. El sonido es convincente, aunque el clamor del público solo aparece cuando vas en primer lugar o al final de la competición. Los jugadores en lucha por la primera plaza oirán la misma animación del público cada vez que se pongan en primer lugar. Los jugadores también son dirigidos por el personal de boxes, con indicaciones durante la carrera tipo "demasiado lento" o "muy rápido" dadas una y otra vez. Esto no es malo, pero alguna pequeña variación sería agradable.
Por encima de todo, NASCAR Heat es un simulador de carreras que ofrece cierta competencia a SIERRA y EA. Tiene paquetes de opciones, y todo con licencia, de modo que las representaciones de pistas y pilotos son auténticas. A pesar de los pequeños problemas con las opciones multijugador, NASCAR Heat tiene prácticamente todo lo que un aficionado NASCAR podría desear -- varios niveles de dificultad, modo de prácticas, personalización de capacidades y carreras contra profesionales actuales. Tal vez no todos, pero aquellos que pasen sus tardes soñando con conducir a 200 km/h en una pista, no quedarán decepcionados.
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